中國國家主席習近平在2013年推動「一帶一路」,成為中國「大國外交」戰略的核心,隨著這項野心勃勃的計劃上路超過十年,愈來愈多的國家無力償還鉅額貸款,陷入債務危機,而國內經濟放緩的情況下,一帶一路也逐漸成為中國的負擔。
美籍華裔政治學家裴敏欣在《中國受困的轉型:發展式專制政府的限制》(China’s Trapped Transition)一書中指出,中國已經進入了成長停滯的階段,除了根深蒂固的腐敗問題,以及缺乏解決這些問題的機構性基礎設施之外,中國開放的貸款政策引發了「債務外交」。裴敏欣提到,中國出資協助寮國興建鐵路,幫斯里蘭卡興建漢班托塔港(Hambantota Port),投入大量的資金,但現在受援國卻無力償還貸款。