有宗教研究學者主張，穆罕默德是推動平權的改革家，曾賦予阿拉伯女性空前權利。此觀點之所以受爭議，莫過於穆罕默德允許一夫多妻，他先後有 11 位妻子，而最叫人難以接受者，相信是其妻阿伊夏（Aisha）出嫁時只得 9 歲，某些極端穆斯林就是以此為侵犯人權罪行辯護。偏偏阿伊夏長大後擔當政治軍事領袖，又是伊斯蘭宗教權威，在同代女性中無出其右，為穆斯林女性主義者眼中的先行者，以致阿伊夏集所有爭議於一身。
伊朗裔美國學者阿斯蘭（Reza Aslan）在著作「伊斯蘭大歷史：穆斯林的信仰故事與改革之書」（No god but God: The Origins, Evolution and Future of Islam）指出，曾經阿拉伯的婚姻觀相對寬鬆，逐水草而居的貝都因人採用多夫多妻制，男女皆可口頭提出離婚，社會重視母系血統。只是當定居社會形成後，財產繼承權變得愈加重要，母系社會就逐步被父系取代，女性離婚和一妻多夫權利相繼被剝奪。
穆罕默德承繼阿拉伯傳統，明確禁止一妻多夫，但賦予女性離婚的權利；容許一夫多妻，並為妻子人數設上限，附帶「必須公平以待」的先決條件，又強調「如果你們恐怕不能公平地待遇她們，那末，你們只可以各娶一妻」（4：3）。阿斯蘭辯解，穆斯林社群建立之初，持續受到戰爭洗禮，因而遺下大量寡婦與孤兒，為確保脆弱的群體得以存續，穆罕默德只好以一夫多妻作為解決辦法。
不過，極端保守伊斯蘭國家如沙特阿拉伯、阿富汗的塔利班政權，他們堅持一夫多妻，通常不是引「可蘭經」為依據，更大問題來自穆罕默德的榜樣 —— 他經歷 25 年一夫一妻生活後，在 10 年間娶了 9 個女人。
由十字軍東征、到啟蒙時代的歐洲哲學家、乃至美國福音派牧師，經常都抨擊穆罕默德娶妻眾多；部分現代學者嘗試為穆罕默德辯解，阿斯蘭便再三強調，這些婚姻只是政治婚姻，摩西、歷任以色列國王、基督教和拜占庭君王亦都是妻妾成群，以古時君主標準不算稀奇。對於與年僅 9 歲的阿伊夏結婚，甚至有說只得 6 歲，以致穆罕默德被指為戀童癖，阿斯蘭除了以政治婚姻辯護，也強調二人當時只得「婚約」，阿伊夏進入青春期才與穆罕默德圓房。
無論如何為穆罕默德辯解，證明他符合其時的阿拉伯道德，其婚姻都顯然不符合現代標準。偏偏穆罕默德言行被穆斯林視作典範，少數支持童婚的極端穆斯林，便以穆罕默德其時的婚姻為支持理據；2017 年馬來西亞巫統黨員沙布丁（Shabudin bin Yahaya）在下議院辯論「性侵兒童法案」時，語出驚人指「年齡介乎 9 至 12 歲的女孩結婚，在生理和心理上都不是問題」，即時惹來國內外抨擊；其提出 9 歲與 12 歲，相傳正是穆罕默德與阿伊夏結婚和圓房的年紀。
是童婚受害者還是女性典範？
穆斯林世界的女性主義者並不支持童婚，認為只把阿伊夏當作童婚新娘，是沒有看到事實的全部，他們反而在阿伊夏身上看到解放的潛能。美國女性主義作家鮑爾（Carla Power）在著作「古蘭似海」（If the Oceans Were Ink）解釋，穆罕默德顛覆阿拉伯對女性的定型，讓阿伊夏擔當宗教及政治領袖，使她後來成為頂尖的伊斯蘭學者、負責發佈伊斯蘭教令的法官、征戰沙場的指揮官，成就證明虔誠女信徒不必卑躬屈膝。
在穆罕默德離世後，為補充「可蘭經」沒有明確解釋的部分，穆罕默德生前教誨不斷被當作「聖訓」（Hadith）廣傳，但內容雜亂無章，當中有大量為後人所杜撰。在兩個世紀內，流傳穆斯林世界的聖訓竟然多達 70 萬則。阿斯蘭形容，男性伊斯蘭學者經常假借宗教與政治權威，試圖重奪因穆罕默德改革而喪失的經濟及社會優勢，部分聖訓後來更被制定成伊斯蘭教法。
在這場聖訓爭論戰中，阿伊夏被形容為卓越辯士，據傳曾經多次駁倒「厭女」的伊斯蘭教士，捍衛正統和女性地位。譬如有男信徒聲稱穆罕默德生前曾說，如果「狗、驢和女人」經過禮拜的人面前，將會使得禮拜無效，結果遭到阿伊夏當面駁斥，並以自身權威強調：「以真主之名！先知生前會在我躺臥於他和麥加之間時禮拜。」
在女性主義者眼中，阿伊夏不是童婚受害者，反而享有今日大多數女性穆斯林所沒有的自由和成就。他們還在穆罕默德時代，看到女信徒能擔任精神導師、男女可以在戰場上並肩作戰、男男女女可以毫無隔閡下並肩祈禱，這都是今日伊斯蘭世界所無法想像。
究竟穆罕默德是否社會平權的改革先驅？相信不少人都無法接受，一夫多妻與童婚是罪證之一；但穆斯林女性主義者認定穆罕默德有改革初衷，主張回歸穆罕默德的平權理想，並嘗試以此把伊斯蘭教重新詮釋為平等主義宗教。
原文出處 CUP
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