塔利班剝奪女性工作、教育和行動自由，背後總是奉伊斯蘭教之名。宗教研究學者阿斯蘭（Reza Aslan）在著作「伊斯蘭大歷史：穆斯林的信仰故事與改革之書」（No god but God: The Origins, Evolution and Future of Islam）卻指出，伊斯蘭教不總是剝削人權，穆罕默德在世時便推動過平權改革，把男女價值等同、允許女性擁有財產、賦予女性財產繼承權，甚至讓女性擔當政治及軍事領袖，徹底顛覆 7 世紀的阿拉伯秩序，甚至比 21 世紀的塔利班更開明。只是改革成果都被後來的保守伊斯蘭教士抹殺，繼而編成保守壓抑的伊斯蘭教法。
有別於基督教「新約聖經」記述大量耶穌事蹟，「可蘭經」相傳是真主經穆罕默德傳遞的話語，內容甚少提及穆罕默德本人的經歷；有關穆罕默德的首部傳記，也是穆罕默德死後過百年才寫成。阿斯蘭因此表示，如果要還原創教歷史，我們必先避免把史實與聖史混為一談，比對各類阿拉伯與非阿拉伯文獻，結果將發現不一樣的穆罕默德形象。
按主流說法，穆罕默德在公元 610 年受到天啟，開始在麥加宣教，起初信徒不多。他不斷抨擊統治階層古萊什族（Quraysh）貪婪、剝削社會弱小，加上一神論主張衝擊當時的多神信仰，以致穆罕默德與信眾接連受到迫害。他們最終被迫離開麥加，到北方綠州建設城市麥地那（Medina）—— 意即「先知之城」。
在麥地那，穆罕默德建立一個以信仰為依歸的全新社會組織，名叫「烏瑪」（Ummah）。當時阿拉伯世界由不同部族組成，你的出身決定你的部族身份，但穆罕默德打破人種、文化、民族與血緣隔閡，只要宣誓「萬物非主，唯有真主；穆罕默德，是主使者」，便可加入為烏瑪一份子，使得穆斯林社群無限制擴張，躍升為英國東方學者 Bertram Thomas 所形容的「超級部族」（Super-tribe）。
生命價值無男女之分
阿斯蘭分析，正由於麥地那遠離作為阿拉伯社會中心的麥加，穆罕默德於是可大膽實踐平等主義理想，例如為收窄貧富差距而禁止高利貸，又成立不徵交易稅的市集；為實現財富再分配，穆罕默德徵收名為「天課」（zakat）的宗教奉獻，要成員按能力繳付，收益分配給社群中最貧困成員。
當時阿拉伯世界的刑法，依然遵循「以眼還眼，以牙還牙」原則，隨著衝突加劇和階級差異擴大，刑法演變出複雜計算，如就每條人命制定「血價」—— 當時一個自由男子的生命相當於 100 匹駱駝，女子生命卻只值 50 匹。
在穆罕默德的改革實驗中，「以眼還眼」依然是正當司法手段，但穆罕默德既勸導信眾要學習寬恕，同時按平等原則，把社群內所有人的「血價」等同，意味著男性或貴族的生命價值，不能再凌駕女性或出身寒微的低下階層。這無疑打亂了原有社會秩序，引起既得利益者不滿。阿斯蘭在書中記載一個傳說：穆罕默德早期追隨者 Jabalah ibn al-Ayham 被出身卑微的男子揍拳擊中後，只獲准回揍一拳作為補償，結果他不滿「司法不公」而選擇離教。
穆罕默德還取消不少性別不平等規範，如廢除女性不能擁有財產、不能繼承丈夫財產的規定。在前伊斯蘭時期，妻子本身會被當作丈夫的財產，假如丈夫離世，她本人與嫁妝都會由男繼承人所繼承，如果對方沒興趣，便會轉讓給其他男親戚。如果寡婦老得無法再嫁，或者沒有人願意接收，她與嫁妝將回歸氏族所有，終身有如人球一樣被拋來擲去。以上法則同樣適用於女孤兒、及年幼的男孤兒。
穆罕默德卻修改法制，讓阿拉伯女性史無前例得到丈夫財產繼承權，嫁妝亦可當作個人財產，丈夫不得染指，意味著丈夫必須靠自己財產養家；假如丈夫休妻，妻子亦可帶著全部嫁妝返回娘家。這些改革引起過男信徒不滿，他們抱怨財產大幅減少，從父輩繼承的財產被姐妹和女兒分薄。穆斯林學者塔巴里（Al-Tabari）記載，當時有幾名男性找穆罕默德理論，稱女性和孩童都不事生產，繼承財產不公平，但穆罕默德不表同情，反而以堅定態度訓斥信眾：
誰違抗真主和使者，並超越他的法度，真主將使誰入火獄，而永居其中，他將受凌辱的刑罰。
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