近日以色列和巴勒斯坦爆發自 2014 年以來最嚴重的軍事衝突。5 月 16 日，以色列的空襲加沙行動摧毀了美聯社所在的大樓，事件震驚全球。美聯社是歷史最悠久的其中一所通訊社，多年來為世界各地民眾提供第一手資訊，即使在戰場，都可以看到記者團隊的身影。而今年 5 月 22 日，美聯社將迎來 175 周年。
美聯社，英文正式名稱是 The Associated Press，直譯是「聯合通訊社」，但在華文世界，通常會在其名字加上發源地美國，以區分其他聯合通訊社，故又簡稱「美聯社」。時至今日，美聯社已經發展成大型跨國媒體，活動範圍遠超美國，在全球 100 個國家 250 個地點皆設有辦公室，務求提供全球各地的突發新聞。根據官方數字，美聯社每天發放約 2,000 則新聞故事，每年製作大概 70,000 段影片，同時刊登接近 100 萬張照片，服務全球超過一半民眾。
美聯社的故事要追溯到 1846 年，當時美國和墨西哥就德州邊境問題，展開美墨戰爭，戰況慘烈，歷時近兩年，最終美國獲勝並奪得加州、內華達州、猶他州、新墨西哥州等地，奠定今天國土的雛形。在 1846 年 5 月，亦即是戰爭爆發初期，美國人民很希望知道最新的戰場資訊，紐約一眾報章老闆為此大感頭痛。當時美墨軍隊在現時美國南部阿拉巴馬州的蒙哥馬利郡交鋒，而紐約市則處於東北方，即使今天交通發達，亦要 15 小時車程。
「紐約太陽報」（The New York Sun）老闆 Moses Yale Beach 就想到辦法，游說另外四份紐約報章的老闆建立一套信差網絡，前線記者把第一手新聞交予信差，信差再以馬車快馬加鞭，趕赴維珍尼亞州的列治文市，那裡有美國南部最近的電報中心。這個通訊聯盟能確保五份參與報章能夠最快獲得戰場新聞，同時也成為今天美聯社的始祖。戰後的 1849 年，紐約數間傳媒正式成立「港口新聞社」，後來又改名為「紐約聯合新聞社」，1900 年正式改稱「美聯社」。
史密森尼雜誌的報導指出，美聯社不單改變新聞傳播的模式，亦改寫了美國新聞業界的風氣。在 1850 年代，報章通常要麼傾向民主黨，要麼傾向新生的共和黨。美聯社是少數不黨不派，堅守中立的新聞機構。1866 年，美聯社著名記者戈布萊特（Lawrence Gobright）提及「我職責就是傳遞事實…… 我的報導純粹是枯燥的事實和細節」（My business is merely to communicate facts… My dispatches are merely dry matters of fact and detail）。戈布萊特的講話被不少新聞倫理教科書所引用。
往後的日子，美聯社為全球民眾見證了不少歷史性的時刻。在美國內戰期間，美聯社擁有強大的記者團隊、5 萬英里長的電報線，通常能即日報導戰爭消息。其他美聯社的突發報導還包括林肯遇刺、日軍空襲珍珠港、1979 年伊朗革命和 2005 年若望保祿二世逝世的消息。
原文出處 CUP
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