疫症大流行對醫學界的打擊，不只目前，甚至是未來。「經濟學人」報道，新冠病毒肆虐以後，死後捐贈作解剖及教學用途的遺體，在英國出現短缺，令醫科生在手術檯前難以得到充足訓練，最終危及病人福祉。為了解決問題，當局想盡辦法，其中竟包括進口「大體老師」。
人們忌諱死亡，自然也沒想到要怎樣處理自己的遺體；社會缺乏教育，亦令遺屬對捐獻卻步。另一方面，解剖學對大體的嚴格要求，也使數目難以增加 —— 太瘦削而不足以解剖、太胖而超出解剖檯的重量限制、太高而令屍體超出檯面，以及傷口太大而令防腐液溢出，全都是被拒捐贈的原因。
加上 2004 年起英國收緊管制，除非死者生前已簽同意書，否則即使近親同意捐出，遺體也不獲接受，加劇短缺問題。當局遂從規定較為寬鬆、允許遺屬捐屍及使用無人認領屍體的美國「進口」，同時嘗試步向「自給自足」，包括在 2015 年成立了國立庫存中心，從國內外取得和儲存遺體。
不過，由於醫科生增加，對「老師」的需求亦見上升。單看醫學院購入的遺體數目，就已由 2005 年的 600 具，增至 2017 年的 1,300 具。供不應求，價格自然高企。現時在美國，一個頭顱約售 500 美元（約 3,880 港元），而即使僅買一隻腳，也要花上 350 美元（約 2,720 港元）。
疫症爆發令事情更為棘手，英國叫停遺體捐贈以免傳染，各間醫學院亦別有事忙。像是布萊頓薩塞克斯醫學院解剖學教授 Claire Smith，就要在一個停車場設立臨時停屍間，接收大約 400 名染疫死者，並和其他講師在課堂之間抽空「照料」。而所屬學系通常每年所需的 70 具遺體，現時仍差 30 具左右。
至於倫敦解剖辦公室、這個為首都及鄰近地區 7 間醫學院提供遺體的機構，一般每 3 個月就會接收及處理約 150 具遺體，但在去年 3 至 6 月不曾得一屍。 如今當地疫情放緩，捐贈安排開始恢復，「大體老師」依然嚴重不足，「英國醫學期刊」甚至將此形容為外科手術訓練的「危機」。
真要練刀的話，也不是毫無辦法，譬如利用 3D 電腦模擬，讓外科醫生也可受訓。惟在英國皇家外科學院校長 Neil Mortensen 眼中，這些方法好歸好，「卻始終不足以作為進階外科手術訓練」。部分國家沒這煩惱，卻也難讓英方效法，只因這些地方拿來練手的對象，至今仍是活生生的動物。
原文出處 CUP
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